El monitoreo de la salud estructural permite medir cómo respondió una edificación durante un movimiento sísmico y aportar datos para determinar si requiere una evaluación especializada.

Ciudad de México.— Después de un sismo, una de las preguntas más importantes para quienes viven o trabajan en un edificio es aparentemente sencilla: ¿la estructura está realmente bien? La respuesta ya no depende únicamente de una inspección visual. Nuevas tecnologías permiten conocer, mediante datos, cómo se comportó una edificación durante el movimiento.

A 41 años del sismo de 1985 y nueve del ocurrido en 2017, la ingeniería estructural ha avanzado hacia una nueva etapa de prevención. Una de sus herramientas es el monitoreo de la salud estructural, que utiliza acelerógrafos, sismógrafos y otros dispositivos instalados en diferentes puntos de los inmuebles para registrar su respuesta durante un evento sísmico.

Esta información permite a los especialistas conocer aspectos como los desplazamientos experimentados por el edificio y determinar si su comportamiento permaneció dentro de los parámetros previstos o si es necesario realizar estudios adicionales.

“El monitoreo de la salud estructural nos da un indicador cuantitativo del comportamiento que pudo haber tenido una estructura después de un sismo”, explicó Esteban Astudillo, responsable del diseño estructural de University Tower®.

De sentir el sismo a medir cómo respondió el edificio

La relevancia de esta tecnología es particularmente importante en la Ciudad de México, donde las características del subsuelo provocan que las ondas sísmicas puedan amplificarse de manera diferente dependiendo de la zona.

Factores como el tipo de suelo, la configuración estructural y la cimentación influyen en la respuesta de cada inmueble. Por ello, que un edificio se mueva considerablemente durante un sismo no significa automáticamente que haya sufrido daño estructural.

El cambio que plantea el monitoreo es significativo: además de diseñar estructuras capaces de responder ante determinados escenarios sísmicos, ahora es posible registrar qué ocurrió durante el movimiento y convertir esa información en datos útiles para evaluar posteriormente el inmueble.

Cinco señales que deben atenderse después de un sismo

La tecnología, sin embargo, no sustituye la inspección ni el criterio profesional. Después de un movimiento considerable, especialistas recomiendan atender las indicaciones de Protección Civil y los protocolos establecidos antes de regresar o permanecer en un inmueble.

También es importante observar la aparición de grietas, inclinaciones, hundimientos, deformaciones o cambios significativos que no existían previamente. Cualquiera de estas señales debe ser valorada por especialistas.

Otro elemento fundamental es conocer los antecedentes del edificio: su antigüedad, la normativa bajo la cual fue construido y las remodelaciones, intervenciones o reparaciones realizadas durante su vida útil.

En inmuebles que no cuentan con sistemas de monitoreo, una revisión profesional cobra todavía mayor relevancia cuando existen dudas sobre sus condiciones después de un sismo.

Haber resistido un sismo no garantiza la seguridad futura

Uno de los puntos centrales para la cultura de prevención es entender que haber superado movimientos sísmicos anteriores no constituye por sí mismo una certificación de las condiciones actuales de una estructura.

Los edificios envejecen, son modificados y están expuestos a diferentes solicitaciones a lo largo de su vida útil. Además, buena parte del parque inmobiliario de la capital fue construido bajo distintas generaciones de normas, materiales y conocimientos de ingeniería.

Los sismos de 1985 y 2017 impulsaron cambios en la comprensión del comportamiento estructural, mientras que los avances posteriores han permitido incorporar modelos de análisis más detallados, materiales de mayor desempeño y nuevas tecnologías de monitoreo.

Ingeniería, tecnología y prevención

Un ejemplo de la aplicación de estos criterios es University Tower®, la torre residencial más alta de Paseo de la Reforma. Su diseño considera las características del subsuelo de la zona mediante un sistema conformado por un núcleo central de concreto reforzado, marcos rígidos y anillos de rigidez.

El inmueble cuenta además con 45 metros de subestructura y una cimentación que alcanza los 75 metros de profundidad. Para su diseño se utilizaron modelos destinados a analizar su respuesta ante diferentes señales sísmicas, concretos de alta resistencia y un sistema de masa en la parte superior que contribuye a su comportamiento frente a movimientos laterales.

Sin embargo, la tecnología representa solo una parte de la ecuación. Participar en simulacros, conocer los planes de evacuación, identificar las características del inmueble y realizar mantenimiento y evaluaciones periódicas siguen siendo componentes fundamentales de la seguridad.

El avance del monitoreo estructural abre así una nueva posibilidad para las ciudades expuestas a sismos: pasar de preguntarnos únicamente si un edificio resistió, a contar con información para saber cómo resistió.

Porque la seguridad estructural no termina cuando concluye una obra. Comienza ahí una responsabilidad que acompaña al edificio durante toda su vida útil.