Ubicado entre el mar Báltico y las ondulantes colinas de morrena, un pueblo pesquero casubio antaño tranquilo dio paso, en las décadas de 1920 y 1930, a una de las empresas más visionarias de la historia moderna de la nación polaca.

El regreso de Gdansk Pomerania a Polonia

Mientras la Primera Guerra Mundial se intensificaba, activistas polacos en Francia y Estados Unidos trabajaron entre bastidores para persuadir a los líderes de la Entente de que el nuevo estado polaco, una vez nacido, debería extenderse hasta el mar Báltico, a lo largo de fronteras que recordaban a las borradas por la Primera Partición de 1772. Estos esfuerzos diplomáticos dieron sus frutos en enero de 1918, cuando el presidente Woodrow Wilson, dirigiéndose al Congreso de los Estados Unidos, proclamó como uno de sus Catorce Puntos la necesidad de un estado polaco soberano con acceso sin restricciones al mar. Desde la Edad Media, Gdansk Pomerania ha sido una encrucijada de las culturas polaca, alemana y casubia, donde las identidades se encontraron, se mezclaron y a menudo chocaron. En el siglo XIV, la región cayó bajo el control de la Orden Teutónica Alemana, solo para regresar al Reino de Polonia en el siglo XV, gracias en parte a un levantamiento popular liderado por los burgueses y comerciantes de Gdansk y ciudades vecinas.

Con el tiempo, el puerto cosmopolita de Gdansk se convirtió en una de las ciudades más ricas e influyentes de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, disfrutando de una amplia autonomía y una serie de privilegios. Sin embargo, al final de la Primera Guerra Mundial, Gdansk Pomerania había estado durante mucho tiempo bajo la sombra de Prusia, y más tarde del Reich alemán, casi 150 años de dominio extranjero. En un intento por borrar las raíces polacas de la región, el nombre de la provincia se cambió de Gdansk Pomerania a Prusia Occidental ( Westpreußen ), distanciándola de su identidad histórica. Según estimaciones de 1923, solo el 15 por ciento de los habitantes de Gdansk se identificaban como polacos [2]. En contraste, los polacos y casubios constituían la mayoría en el campo circundante. Como legado de casi 150 años de germanización, la división demográfica de la región condujo al Tratado de Versalles a otorgar a Polonia acceso al mar a través de Gdansk Pomerania, aunque no a la ciudad de Gdansk en sí. Gdansk, junto con el balneario de Sopot y las fértiles llanuras de Żuławy Wiślane (Pantanos del Vístula), se transformó en una ciudad-estado semiindependiente (Ciudad Libre de Danzig) gobernada bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones. Como se describe en el tratado, la región debía permanecer libre de presencia militar y caer dentro de los límites del sistema aduanero de Polonia. Sin embargo, las autoridades de la Ciudad Libre, compuestas en gran parte por comerciantes e industriales alemanes descontentos con el compromiso de posguerra, utilizaron su amplia autonomía para obstruir el asentamiento polaco y limitar el crecimiento de los negocios polacos dentro de la ciudad. La gota que colmó el vaso llegó en 1920, cuando los estibadores y ferroviarios alemanes se declararon en huelga, negándose a descargar cargamentos de armas con destino a Polonia en un momento crítico de la guerra polaco-bolchevique [3]. Así se desarrolla la historia de Gdynia, una ciudad forjada únicamente con ambición y visión.

Aspiraciones polacas en el Mar Báltico

Febrero de 1920 marcó un momento trascendental: con la ratificación del Tratado de Versalles, Polonia se unió formalmente al mar en una ceremonia solemne. Con el puerto principal fuera de su alcance, Polonia celebró la ceremonia en Puck, un pequeño pueblo pesquero habitado mayoritariamente por casubios. Desde el principio, la minoría casubia declaró con valentía su anhelo de formar parte de la naciente nación polaca durante los esfuerzos por asegurar Gdansk Pomerania. El acto fue un gesto político deliberado, que subrayó la intención de Polonia de desarrollar una presencia marítima militar y comercial independiente. En aquel entonces, Polonia era un estado joven, con recursos modestos y una situación jurídica aún incierta, pero numerosos oficiales que habían servido en las armadas de las potencias divididas expresaron su disposición a servir al país emergente. Entre ellos se encontraba Józef Unrug, excomandante de la flota de submarinos del Imperio alemán. Antes de que Polonia obtuviera acceso al mar, Józef Unrug había adquirido personalmente el primer buque de la Armada Polaca, el buque hidrográfico ORP Pomorzanin, en Hamburgo. Además, la división de la antigua armada alemana tras la guerra dio lugar a que los estados de la Entente otorgaran a Polonia varios pequeños torpederos. Existían planes para reforzar la flota con la compra de destructores y submarinos de última generación a Francia y Gran Bretaña. Ante la autonomía de Gdansk y su abierta hostilidad hacia Polonia, la joven flota buscó un puerto en otro lugar.

En mayo de 1920, Tadeusz Wenda, un destacado ingeniero civil, recorrió la costa polaca en busca del lugar perfecto para establecer un nuevo puerto naval. El lugar más prometedor resultó ser un pequeño pueblo pesquero. En octubre de 1920, las autoridades aprobaron la construcción de un “puerto militar temporal y refugio para pescadores” en Gdynia. En tan solo unos meses, trabajadores de toda Polonia emigraron a Gdynia, convirtiendo el otrora pequeño pueblo en una importante zona de construcción. No pasó mucho tiempo antes de que se reconociera la promesa de Gdynia como puerto comercial. La situación cobró impulso en el contexto de la guerra aduanera de 1925 entre Polonia y Alemania, sumada a la huelga general de 1926 en las minas de carbón británicas. Como consecuencia de los tres levantamientos en la Alta Silesia, entre 1919 y 1921, Polonia se anexionó una importante cuenca minera en el sur. Para un estado naciente aún arraigado en la agricultura y las dificultades económicas, la minería representaba un pilar crucial de la industria, fundamental para impulsar la modernización de Polonia. Debido a la resistencia de sus vecinos reticentes, el principal motor económico del país dependía casi por completo del comercio marítimo para alcanzar su potencial. En 1925, se dieron a conocer los planes para construir un ferrocarril moderno —la «ruta del carbón»— que conectaría la rica cuenca minera directamente con el nuevo puerto, un paso vital en la expansión industrial de Polonia. Aunque inicialmente de alcance limitado, el «puerto militar temporal y refugio para pescadores» llegó a desempeñar un papel fundamental en la transformación económica de la costa polaca.

De pueblo pesquero al puerto más moderno del mundo en tiempo récord

Entre 1921 y 1926, la población de Gdynia se expandió drásticamente, pasando de unos modestos 1000 habitantes a 12 000 cuando obtuvo el estatus oficial de ciudad [5]. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la población de Gdynia era de 127 000 habitantes. El puerto se expandió a un ritmo notable. El volumen de carga del puerto se incrementó drásticamente, pasando de 412 950 toneladas en 1926 a 2 923 000 toneladas en 1929, eclipsando las cifras de preguerra de Gdansk [6]. Para 1934, Gdynia se había consolidado como el mayor puerto del mar Báltico. En las décadas de 1920 y 1930, Gdynia se ganó el apodo de «América polaca» por su espíritu moderno y pionero. El rápido crecimiento de la ciudad portuaria atrajo a inmigrantes de toda Polonia, forjando una nueva y vibrante identidad local. Los transatlánticos de la línea polaca Gdynia America Line zarparon de la estación portuaria de Gdynia, con rumbo a Nueva York, Sudamérica y Oriente Medio. Ofrecía una importante alternativa para el tráfico de emigrantes de Europa Central y Oriental, que durante mucho tiempo dependían de puertos alemanes como Bremerhaven o Hamburgo. Ante la escalada de las tensiones en Europa, muchos artistas e intelectuales destacados abandonaron Polonia a través del puerto de Gdynia, entre ellos el eminente escritor Witold Gombrowicz.

Sin embargo, la creación de un centro urbano dinámico en tan poco tiempo trajo consigo inevitablemente numerosas dificultades. En verano, era habitual que muchos recién llegados durmieran a la intemperie en la playa. El rápido crecimiento trajo consigo desafíos: surgieron barrios improvisados ​​en los valles cercanos al puerto, con acceso limitado a la educación y la sanidad. La decisión de construir el puerto resultó acertada, ya que las exportaciones de carbón generaron rápidamente beneficios, y Orłowo, situado justo a las afueras de la ciudad, floreció como un codiciado balneario. Los urbanistas imaginaron el crecimiento de Gdynia a través de la lente del modernismo, el estilo que definió el período de entreguerras. Hasta el día de hoy, la arquitectura modernista del centro de Gdynia constituye un llamativo emblema de su identidad, diferenciándola claramente del tejido histórico de la vecina Gdansk. Desde la estación de tren, amplias y ordenadas avenidas se despliegan hacia el mar. Con sus fachadas brillantes, esquinas fluidas y geometría estilizada, muchos de los edificios modernistas de Gdynia muestran la inconfundible influencia de la estética marítima. A partir de 2025, Gdynia aspira a que su centro urbano modernista temprano sea declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Gdynia en tiempos de guerra: una ciudad de resistencia y orgullo nacional

Los años de entreguerras presenciaron el auge de una Armada Polaca moderna, impulsada por la puesta en servicio de destructores contemporáneos y submarinos de vanguardia. Sin embargo, ante la imposibilidad de mantener su posición frente a la Kriegsmarine alemana, la Armada Polaca organizó la evacuación de gran parte de su flota a aguas británicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, buques de guerra polacos procedentes de Gdynia se unieron a la flota aliada: rescataron soldados en Dunkerque, participaron en la persecución del Bismarck y aseguraron las playas de Normandía. Gdansk-Pomerania fue finalmente ocupada e incorporada al Tercer Reich tras intensos enfrentamientos militares, siendo las fuerzas polacas en la península de Hel de las últimas en capitular, mucho después de la caída del resto del país.

En el período de entreguerras, el auge de Gdynia proyectó una larga sombra sobre Gdansk, que gradualmente perdió su antigua prominencia. Entre los residentes de la Ciudad Libre de Danzig, la comunidad alemana se volvió particularmente entusiasta en su adhesión a la ideología nazi. Además, Gdynia se convirtió en un símbolo que la propaganda alemana no podía ignorar ni desacreditar fácilmente. La exitosa creación de un puerto y una ciudad modernos contrastaba marcadamente con los estereotipos arraigados que retrataban a los polacos como civilizacionalmente inferiores a sus vecinos alemanes. Se tomó la decisión deliberada de borrar y reconstruir la historia de la ciudad desde cero. En un acto simbólico de apropiación histórica, la ciudad fue rebautizada como Gotenhafen, una referencia inventada para legitimar las reivindicaciones alemanas invocando a las tribus godas. Toda la población de la ciudad fue desplazada gradualmente, a medida que colonos del corazón de Alemania fueron traídos para ocupar su lugar. La ciudad fue militarizada de facto, convertida en una enorme fortaleza naval. Si bien Gdynia se salvó de una extensa destrucción durante la guerra, no se puede decir lo mismo de Gdansk, cuya feroz resistencia provocó una devastación generalizada a manos del avance del Ejército Rojo.

Gdynia hoy: una parte de la metrópolis de Gdańsk-Gdynia

Gdynia, ahora parte integral de la infraestructura marítima de Polonia, conserva su importancia estratégica como importante puerto del Báltico y sede del mando de la Armada Polaca. Gracias al continuo desarrollo de la región, Gdynia forma parte de un área metropolitana más amplia, compartiendo espacio y legado con su otrora rival, Gdansk. Por lo tanto, la posición privilegiada de Gdynia como única puerta de entrada de Polonia al mar y al resto del mundo se vio algo mermada. Sin embargo, Gdynia sigue desempeñando un papel clave en el transporte marítimo. Entre las inversiones recientes se incluye la expansión del astillero de guerra, que ahora participa, junto con un socio británico, en la construcción de fragatas avanzadas para la flota polaca. Ahora, al igual que lideró la incursión de Polonia en el mar, Gdynia busca aprovechar los vientos del Báltico, participando en la construcción de parques eólicos marinos e infraestructura energética sostenible. Con sus calles cuidadosamente diseñadas y sus impactantes edificios modernistas, Gdynia destaca como una joya singular, no solo junto a la histórica Gdansk, sino dentro de toda Polonia.

Fuente: 

Fundación Instituto de Varsovia

Autor: Jakub Ander