En busca de revivir la calle principal de la ciudad, la municipalidad compró Castlegate Shopping Center en 2019, centro comercial que será demolido en 2022 para dar paso a un parque de veinte mil metros cuadrados con vegetación, instalaciones de arte y un puente que cruza el río Tees, actualmente oculto por el centro comercial existente. 
Construido en la década de 1970, el edificio de ladrillos eliminó los caminos victorianos existentes que conducían al río, cerrando el acceso al río y haciendo poco para contribuir al paisaje urbano.

La desocupación del comercio minorista ha aumentado considerablemente en los últimos años, lo que se ha visto influenciado por los cambiantes hábitos de los consumidores, sumado a la presencia de demasiadas unidades minoristas, con muchos espacios que necesitan reparación o que son demasiado grandes para entregar un beneficio sustancial. El inicio de la crisis de COVID-19 también se ha sumado a la difícil situación.

Los diseños preliminares del proyecto muestran la incorporación de un nuevo puente terrestre que cubrirá una sección de la carretera ribereña, que se reducirá a dos carriles. Este nuevo puente conectará el río con la calle principal, creando una serie de escalones con un anfiteatro informal que da a la costa, posibilitando un espacio público de reunión.

El nuevo parque incluirá una extensión de la plaza del mercado existente, junto con una gran área de juegos y césped para eventos al aire libre. En el extremo sur del sitio, dos edificios permitirán potencialmente la provisión de una biblioteca central, un centro de servicio al cliente y la sede del consejo. Los inquilinos existentes del centro comercial Castlegate también tendrán la oportunidad de mudarse a unidades vacías en el cercano centro comercial Wellington Square.

La propuesta de planificación ocupará alrededor de tres veces el área de Trafalgar Square de Londres, y minimizando las dudas de una propuesta a tan gran escala, Nigel Cooke, miembro del gabinete del proyecto de regeneración, confía plenamente en que Stockton podrá convertirse en un espacio público vibrante:

En los últimos años, en todo el mundo se han visto a más ciudades y empresas tomar un mayor interés en la regeneración urbana de sus espacios públicos. En Bellinzona, Suiza, la firma suiza TAMassociati diseñó un plan maestro urbano "a prueba de futuro" que concibe el desarrollo gradual de la ciudad, con una infraestructura de usos múltiples que integra los espacios verdes con la arquitectura construida.

En contraste con este enfoque, también ha habido un surgimiento más amplio de la “acupuntura urbana”, una táctica de diseño que promueve iniciativas altamente específicas para regenerar espacios abandonados, como la creación de parques de bolsillo y jardines comunitarios en espacios urbanos sobrantes.

Los planes del municipio de Stockton para regenerar una parte central de su ciudad son optimistas en su escala y visión, y sin duda servirán como modelo para emular otras calles principales del Reino Unido.

FUENTE: https://www.archdaily.mx