Arquitectos: Emery Roth & Sons, Minoru Yamasaki Associates
Ubicacación: Nueva York, Estados Unidos
Año Proyecto: 1976
Área: 1115000,00 m2
Las Torres Gemelas, fue una de las estructuras más reconocidas en la historia. Diseñado por el arquitecto japonés-estadounidense Minoru Yamasaki, tuvo el título del edificio más alto del mundo desde 1972 hasta 1974. Hasta su lamentable desaparición, el sitio del WTC era un destino importante, con una capacidad para 500,000 personas y 80,000 visitantes en un día laboral típico.
En 1962 Minoru Yamasaki fue seleccionado entre los 40 arquitectos considerados para diseñar el World Trade Center. Al comienzo del proyecto, Yamasaki Associates, que trabajaría con el arquitecto asociado Emery Roth & Sons, tenía una plantilla de 80 personas; el WTC dominaría la oficina hasta su finalización.
El complejo impactaría significativamente la trama urbana del barrio de Lower Manhattan, lo que generó una significativa controversia. El sitio de 6,88 hectáreas (17 acres) incorporaba 14 bloques pequeños e irregulares, albergando tiendas comerciales divididas por estrechos pasajes. Yamasaki, quien se consideró afortunado de que no hubiera edificios que valiera la pena salvar, vio esto como una gran oportunidad para demoler el sitio y crear un gran superbloque. El arquitecto esperaba que la transformación crearía un oasis de espacio público en una zona antes congestionada. Adicional a esta oportunidad, estaba el hecho que tres líneas del Metro de Nueva York convergían en este espacio. Para eliminar las calles, el ancho de tres de las avenidas perimetrales se triplicó y se ensancharon las veredas.
La construcción del proyecto implicó grandes desafíos. Excavar un área de 152 x 305 metros fue difícil, pero el problema más grande fue la extracción de las napas subterráneas: dada la cercanía al río Hudson, el agua podía infiltrar las fundaciones de los rascacielos. Extraer el agua sería extremadamente caro y podría comprometer las fundaciones de edificios cercanos, así que la construcción utilizó un innovador método llamado Slurry Wall (muro de lodo), propuesto por el ingeniero Martin Kapp, consistió en una excavación perimetral encajada por muros impermeables de hormigón armado que evitaría fugas y un potencial colapso.
Una plaza de algo más de 2 hectáreas rodeaba las Torres Gemelas e incluía un jardín pavimentado, bancos y un círculo de flores de 40 metros de diámetro. También se exponían esculturas de los artistas Fritz Koenig, Masayuki Nagare y James Rosati. Los dos rascacielos de 110 pisos albergaban principalmente espacio abierto para oficinas, pero también incluían un estacionamiento subterráneo para 2000 automóviles, un vestíbulo alto y una plataforma de observación. Las torres compartían una planta simple: un cuadrado de 63 x 63 metros, con esquinas ligeramente ‘achaflanadas’, que rodeaba un núcleo de 26 x 41 metros, compuesto por 47 columnas de acero.
Los pisos de hormigón, de 10 centímetros de grosor, se disponían sobre plataformas de acero acanalado y eran soportados por una grilla prefabricada de 2 metros y 20 cm, que llevaba las cargas entre el núcleo y los muros exteriores, evitando la necesidad de columnas interiores para los espacios de oficinas.
Construidos como una estructura de tubo, los muros exteriores de las torres utilizaban vigas vierendeel. Cada fachada contenía 59 columnas de 43 cm en una grilla de 100 cm. Como resultado, las estrechas ventanas de 56 cm representaban solo el 30% de la envolvente. El uso de ventanas estrechas en estructuras altas era común en el trabajo de Yamasaki, ya que le tenía un enorme miedo a las alturas, sintiendo necesario que el diseño se adaptara a los oficinistas que pudieran experimentar una incomodidad similar. Las columnas exteriores fueron extruidas 30 cm más allá de los vidrios, sombreando gran parte de las ventanas y reduciendo el consumo de energía.
El World Trade Center se inauguró el 4 de abril de 1973 con un costo total de $ 900,000,000. Las Torres Gemelas fueron criticadas principalmente por su extrema escala. Yamasaki entendió que los proyectos masivos casi siempre son criticados al principio por modificar el paisaje y son apreciados a medida en que empiezan a resultar familiares. Abordando el sesgo antiurbano, Yamasaki explicó que con la extrema densidad de población y el valor de la tierra de Manhattan, la construcción vertical no solo es necesaria, sino que también brinda la oportunidad de liberar el espacio público que tanto se necesita.
Las Torres Gemelas fueron finalmente destruidas como el objetivo principal de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. El antiguo sitio del World Trade Center, conocido como Ground Zero, fue demolido y ahora es el foco de una reconstrucción ambiciosa y de alto perfil, con el objetivo de presentar una visión progresiva a la vez que se honra la memoria del sitio.
