Se denominan “Prefabricados” a los elementos ensamblados entre sí, una vez que han sido manufacturados previamente en fábrica o en otro sitio cercano a la obra (moldeados, endurecidos, etc.).

El proceso de producción y ejecución de estos materiales se lo llama construcción industrializada, prefabricada o premoldeada.

FASES DE CONSTRUCCIÓN
La construcción por prefabricación se realiza en dos fases:
·         Fabricación
La producción se lleva a cabo en fábricas (fijas o móviles) propiamente dichas o bien a pie de obra.
·         Montaje
El montaje en obra puede realizarse con grúas o en forma manual, según las características de los elementos prefabricados.

Los elementos prefabricados pueden clasificarse la siguiente manera:
SEGÚN PESO Y DIMENSIONES
Según el peso y las dimensiones de las piezas prefabricadas, se pueden clasificar en:
·         Prefabricados Livianos
Son los pequeños elementos prefabricados o ligeros, de peso inferior a los 30 kg, destinados a ser colocados de forma manual por uno o dos operarios.
·         Prefabricados Semipesados
Su peso es inferior a los 500 kg, destinados a su puesta en obra utilizando medios mecánicos simples a base de poleas, palancas, malacates y barretas.
·         Prefabricados Pesados
Su peso es superior a 500 kg, requiriéndose para su puesta en obra, maquinaria pesada tales como grúas de gran porte.

SEGÚN FORMATO
 Según sea su forma, las piezas prefabricadas pueden clasificarse en:
·         Bloques
Son elementos prefabricados para construcción de muros. Son auto estables sin necesitar de apoyos auxiliares para su colocación. Por ejemplo: bloques de hormigón, bloques de ladrillo hueco, etc.
·         Paneles
Los paneles constituyen placas cuya relación entre grosor y superficie es significativa. Por ejemplo: muros de contención, antepechos, placas de fachadas, placas de yeso, etc.
·         Elementos Lineales
Son piezas esbeltas, de sección transversal reducida en relación con su longitud. Por ejemplo: vigas, columnas, pilotes, etc.

SEGÚN MATERIALES
Las estructuras prefabricadas se pueden ejecutar con cualquier material estructural, por ejemplo:
·         Hormigón Armado
·         Hormigón Pretensado
·         Hormigón Postensado
·         Acero
·         Aluminio
·         Madera
·         Plástico
·         Combinación entre los nombrados

VENTAJAS DE LA CONSTRUCCIÓN PREFABRICADA
•             Calidad de los materiales
El empleo de maquinarias de producción permite una buena calidad probada y constante de los materiales que son determinados, dosificados y controlados. Estos procedimientos dan como resultado, materiales de mayor resistencia ajustando los métodos constructivos.
Las piezas prefabricadas poseen precisión geométrica garantizando el encaje con exactitud.
•             Reducción en los plazos de ejecución
Esta tecnología permite disminuir los plazos de ejecución ya que se eliminan los tiempos en blanco entre las distintas tareas de obra. Todos los trabajos responden a una metodología de trabajo elaborada en orden consecutivo.
•             Reducción de equipos de obra
Se prescinde de los encofrados (planchas de metal donde se vierte el hormigón para columnas), se utilizan menos andamios.
Agilización del ritmo de obra por la producción de elementos en serie.
•             Secciones con mayor resistencia
La utilización repetitiva de los moldes amortiza el costo inicial de los mismos y permite obtener secciones de mayor resistencia estructural.
•             Mano de obra especializada
Tanto el moldeo como el montaje son trabajos específicos que requieren de personal previamente capacitado.
•             Economía
Estas construcciones permiten mejorar los tiempos de obra con una reducción de gastos fijos; control eficiente de relación horas/hombre.
•             Reciclable
Las construcciones prefabricadas podrían ser totalmente desmontadas y llevadas a otro emplazamiento elegido, si los habitantes así lo decidieran.
•             Estética
Por lo que respecta a la estética, el resultado final no permitiría diferenciar las casas prefabricadas de las construidas sobre el terreno.

DESVENTAJAS DE LA CONSTRUCCIÓN PREFABRICADA
•             Aspecto estructural
Inconvenientes que derivan de la escasa o nula rigidez frente a los esfuerzos horizontales (p. ej. presión del viento) por los problemas en la resolución de las uniones, punto débil de estas estructuras.
•             Manipulación y transporte
Los elementos sufren estados de carga transitorios en su transporte y colocación, izado y ajustes, que pueden afectar la resistencia estructural de la pieza.
El acopio, manipulación y forma de transporte puede afectar a las piezas si estas operaciones no son efectuadas por personal capacitado.
•             Aspecto económico-financiero
Estas requieren de una inversión inicial muy importante para poner en marcha el sistema de producción, pero es justificada en obras grandes con plazos de ejecución reducidos.
•             Sobre el montaje
Debe disponerse de equipos pesados para el montaje de elementos estructurales y tener el espacio suficiente para maniobrar con esta maquinaria.
•             Sobre la fabricación
Debido a que este sistema debe enfrentarse a problemas a resolver durante los tiempos de fabricación y montaje, esto requiere de la ingeniería de proyecto de todas las instalaciones previas al comienzo de obra. Es fundamental la coordinación de tareas para las instalaciones a fin de evitar trabajos posteriores. Un error en la resolución de estos conflictos puede llevar al fracaso de la obra (uniones, tiempos, costes, resistencia estructural, etc.).